Ciężko ustalić jednoznaczną datę powstania tego urokliwego miasteczka, są z tym duże problemy. Jednoznacznie nie da się mimo wszystko powiedzieć kiedy powstał...
Mając na uwadze legendy, istnieje drugi Hel. Został on zatopiony w morzu wskutek niegodziwości mieszkańców. Hel - Hel noclegi - istniał wówczas jako wyspa , a jedyną drogą łączącą go ze stałym lądem była droga morska.
Dopiero w 1198 roku w dokumentach znaleziono pierwsze ślady nazwania osady położonej na końcu mierzei - Hel. Do końca XIII wieku, nie zachowały się żadne ślady na temat Helu. W XVI wieku wielki mistrz zakonu krzyżackiego wydał dekret, mówiący o tym, iż zwalnia Helan z czynnej służby wojskowej. W tamtych czasach miasto pełniło bardzo ważną rolę portu wojennego.
Mieszkańcami byli głównie jednak rybacy. Zdarzali się też i tacy co trudnili się niechlubnym piractwem przybrzeżnym. Rozpalali oni na brzegu, w pobliżu mielizn ogniska, by w ten sposób przyciągnąć tu mniej doświadczonych i naiwnych kapitanów statków. Złapany w pułapkę statek stawał się łatwym łupem tubylców - przestępców.
Hel, jako ośrodek rybołówstwa morskiego, zaczął od 1526 roku, powoli upadać wraz z zanikiem ławic śledziowych oraz coraz mniejszych wpływem na pomorze wschodnie Zakonu Krzyżackiego. Stopniowo Hel przestawał odróżniać się od innych małych przybrzeżnych osad rybackich. Wiek XVII stał pod znakiem napadów szwedzkich i splądrowania ze spaleniem miasteczka oraz epidemii dżumy, która zdziesiątkowała mieszkańców.
W 1892 roku rozpoczęto budowę nowego portu rybackiego. Budowa trwała dwa lata i przyczyniła się do rozpadu rybołówstwa kutrowego. Wkrótce potem upadły tak liczne i popularne na tym terenie maszoperie.
Zabudowa złożona z domów rybackich ustawionych w dwóch rzędach, zachowała się do początku XX wieku.
Do 1936 roku Hel pełnił również funkcję nadmorskiego kurortu. Rok wcześniej powstała tu nowoczesna szosa a dziesięć lat wcześniej została też wybudowana linia kolejowa. Rola kurortu to dziś główny element strategiczny obrany przez władze miasta w dzisiejszych czasach. Turystyka jest główną gałęzią gospodarki miasta, z którego mieszkańcy utrzymują się. Do miasteczka przyciąga mnogość atrakcji, dobrze rozwinięta baza noclegowa i coraz większa ilość wyjątkowych imprez jak Dday Hell .